Las Resoluciones de Calificación Ambiental fijan límites de extracción de agua fresca y porcentaje mínimo de sólidos en relaves. No son metas aspiracionales: son condiciones de operación. Y en zonas donde ya no se puede sacar agua de napas o ríos, cada litro no recirculado hay que desalarlo, a un costo que sigue subiendo.
El problema es que cumplir esa meta suele traducirse, en el papel, en un proyecto de inversión: un espesador nuevo, una ampliación de la planta desalinizadora, más capacidad. Todo eso pasa por comité y compite por el mismo presupuesto de capital que otras prioridades de la faena.
Pero hay una parte del problema que no depende de invertir más. Depende de saber mejor lo que ya se tiene.
Lo que casi nadie está midiendo
El porcentaje de sólidos (Cp) en la descarga de un espesador es, en el fondo, la variable que decide cuánta agua se recupera. Un Cp bajo significa más agua diluyendo la pulpa, más carga hidráulica y más consumo energético en el transporte. Un Cp más alto, bien gestionado, significa menos agua circulando en el sistema y más disponible para reciclar.
El límite para subir el Cp no es solo técnico: es que operar cerca del máximo sin visibilidad en tiempo real puede terminar en un embancamiento. Por eso, en la mayoría de las plantas, se opera con un margen de seguridad conservador —y esa seguridad tiene un costo directo en agua no recuperada.
Lo que ya se está viendo en plantas chilenas
En Konatec llevamos varios años midiendo la reología de la pulpa en tiempo real en faenas de la gran minería del cobre en Chile, con el sistema KRheo y el software RheoThink. En una operación, el Cp en la descarga del espesador subió de 52,2% a 56,5% en un año, y el torque máximo del equipo bajó en el mismo periodo. Es decir: más agua recuperada, sin acercarse a una condición de riesgo mecánico.
En otra planta, la dosis modal de floculante bajó de 20 g/t a 12 g/t sin perder desempeño en la recuperación de sólidos —menos reactivo, menos costo, menos carga química al sistema. Y en dos faenas distintas, el monitoreo detectó a tiempo caídas sostenidas de Cp y yield stress antes de que el espesador entrara en una condición crítica.
Ninguno de estos resultados vino de una ampliación de planta. Vino de saber, en tiempo real, cómo se estaba comportando la pulpa.
Por qué esto no compite con el Capex de la faena
Medir la reología en línea no reemplaza un proyecto de inversión cuando ese proyecto es realmente necesario. Pero sí cambia la pregunta: antes de pedir más capacidad, vale la pena saber cuánta agua se está dejando de recuperar simplemente por falta de visibilidad del proceso. Y esa visibilidad se puede incorporar bajo un modelo de servicio —arriendo u Opex— sin que compita por el presupuesto de capital de la faena.
El punto para el cumplimiento del año
Sostener la meta de recuperación de agua y blindar el cumplimiento de la RCA no depende solo de construir más infraestructura. Depende de tener, en tiempo real, la variable que conecta la eficiencia hídrica con la estabilidad del proceso —antes de que la meta del año esté en riesgo.
¿Quieres ver cuánta agua se podría recuperar en tu planta sin tocar el Capex?
Fuente de los datos: Gutiérrez, L., Miranda, P., Grandi, J., & Balboa, R. (2026). El valor estratégico de la reología en línea en la minería. Concepción, Chile.
